Japón se clasificó para la Copa del Mundo de Rugby 2011 en Nueva Zelanda después de derrotar a Hong Kong 94-5, en Tokio, durante la última ronda del HSBC 5 Naciones de Asia, el sábado pasado.
John Kirwan obtuvo su lugar en el torneo como Asia 1, donde se unirá al Grupo A junto a las escuadras de Nueva Zelanda, Francia, Tonga y Canadá.
La clasificación significó para los Brave Blossoms mantener su récord de cien por ciento de participación en el torneo de rugby de mayor importancia mundial.
Japón necesitaba tan sólo un punto bonus antes de la patada inicial en el Príncipe Chichibu Memorial Stadium, algo que ocurrió muy temprano, en el minuto 18, cuando el equipo local anotó el cuarto try de la selección que le permitió obtener el punto más importante en los últimos tiempos.
Alisi Tupuialei fue el encargado de abrir el marcador en el segundo minuto de juego y desde entonces Japón no miró hacia atrás para enfocarse en su objetivo.
Tupuialei completó su 'hat-trick' en la media hora de juego y luego llegaron otros tres tries más aportados por sus compañeros Kosuke Endo, Ryu Koliniasi Holani, Shaun Webb. De esta forma, Japón cerró un impresionante 45-0 al cabo del primer tiempo.
Los tries continuaron en la segunda mitad con Fumiaki Tanaka, Endo, Horie Shota y Matsushita Kaoru hasta totalizar un score de 73-0 cerca de la mitad del complemento, antes de que Mark Wright aprovechara una patada defectuosa de James Arlidge para anotar el único try de Hong Kong como premio consuelo.
Hito significativo
El trabajo de Hong Kong se hizo aún más difícil cuando Rory Hussey fue amonestado en el minuto 61 y Japón aprovechó al máximo su ventaja numérica con Hiroki Yuhara y Yoshida Tomoki ejecutando un cruce frente a Alrlidge que permitió sellar una exhibición impresionante del equipo nipón y poner el marcador final de 94 -5.
La clasificación marca otro hito significativo para la Unión de Rugby de Japón, que tiene serios planes de organizar la Copa del Mundo de Rugby 2019.
"El ingreso en la Copa Mundial de Rugby 2011 representa el logro de un objetivo estratégico muy importante para la Unión y dará un nuevo impulso al perfil del juego en Japón", dijo el Presidente de la Rugby Football Union de Japón, Nobby Mashimo.
"La adjudicación de la Copa del Mundo de Rugby 2019 a Japón, la decisión del COI sobre el Rugby de Seven y el calendario IRB proporcionarán el marco para que el deporte siga creciendo en popularidad, como así también la participación de todo el país y Asia."
Kazajstán mantiene vivo su sueño
Kazajstán pasará a la serie continental de partidos de play-off después de conseguir un punto bonus de vital importancia en la victoria por 32-25 contra Corea, aunque tuvo que esperar hasta el minuto 76 cuando Anton Rudoy marcó su try.
Este resultado permitió a Kazajstán estar por encima de Hong Kong y mantener sus sueños vivos de ir RWC 2011, y ahora se enfrentará con Uruguay en julio. Los ganadores de ese partido pasarán al play-off final contra los vencedores de Rumania o Ucrania ante Túnez.
El ganador del play-off final tendrá un lugar en el Grupo B junto a Argentina, Inglaterra, Escocia y Georgia, y de esta manera se habrá llegado al final de la etapa de eliminatorias de la Copa Mundial de Rugby 2011, inscribiendo su nombre como el equipo número 20.
Con su try, Rudoy completó su segundo ‘hat-trick’ en los tres partidos que disputó durante este año en el Asian 5 Nations. Corea había comenzado el partido muy encendido con los tries Kim Gwong Sik, Choi Si Won y You Young Nam para ponerse al frente por 17-0 en Incheon.
Los kazajos comenzaron a dar batalla desde su lado con el try que marcaron en el minuto 19, pero fueron a los anfitriones – intentando conseguir la primera victoria en la competición de este año – quienes se irían con el parcial a su favor de 20-13 en el descanso.
El bajón de Corea
Park Soon Chai aumentó la ventaja, pero Rudoy apareció de nuevo en cuestión de minutos y Kazajstán tomó la delantera por primera vez cuando Maxim Lifontov convirtió el try de Ildar Abdrazakov.
El partido se mantuvo en el filo de la navaja hasta que Rudoy apareció por tercera vez en el partido, aunque esta vez sería para enviar a Kazajstán a enfrentar a Uruguay en julio, para la primera etapa de play-off de la RWC 2011. El ganador de este partido se enfrentará a Túnez o a quien se imponga en la llave entre Rumania y Ucrania en noviembre.
Japón terminó en el Top 5 con 24 puntos, seguido por Kazajstán en segundo lugar con 13 puntos, uno más que en Hong Kong. Por su lado, el Golfo Árabe, que será reemplazado en la competencia por el recién formado Emiratos Árabes Unidos Rugby Asociación en el Top 5 del próximo año, terminó en cuarto lugar con 10 puntos.
La caída de Corea ante Kazajstán significó que los coreanos serán reemplazados en el Top 5 del próximo año por Sri Lanka, como campeones 2010 de la División I del torneo. En tanto, el descenso de Corea es un hecho sin precedentes entre los equipos tradicionales de Asia que tienen a Japón en el primer lugar del orden jerárquico y confirma el aumento de la paridad entre los equipos no profesionales de la región.
