El capitán de Namibia, Kees Lensing, avanza con la pelota - Photo: Helge Schutz

Namibia venció a Túnez 22-10 en un partido tenso y físico disputado este sábado en Windhoek que le sirvió para a la Copa del Mundo de Rugby 2011 en Nueva Zelanda, donde se reunirá con los campeones mundiales Sudáfrica, Gales, Fiji y Samoa en el Grupo D.

La victoria da a Namibia una victoria 40-23 en el marcador global, después de que ganaran el partido de ida en Túnez 18-13 hace dos semanas. Esa fue la primera vez que el equipo visitante cosechaba un triunfo en un encuentro entre los dos rivales africanos.

La pelea por la plaza de África 1 en la eliminatoria permanecía abierta al cabo del entretiempo, con una estrecha victoria parcial a favor de Túnez por 10 a 9.

Sin embargo, la disciplina de los visitantes comenzó a derrumbarse a medida que fueron sancionados por permanentes off sides e infracciones en el ruck, que Namibia capitalizó por medio de su apertura Emile Wessels quien sacó máximo provecho con su pie.

En los minutos finales, la frustración de los visitantes se desbordó y una gresca involucró a jugadores de ambos equipos en una pelea que terminó con una tarjeta roja y tres amarillas, exhibidas por el árbitro Marius Jonker.

Sumar con el pie

Túnez sufrió una sensible baja, cuando su capitán y pilar Souid Hedi fue amonestado por juego sucio a tan solo sólo tres minutos de partido. Wessels fue el encargado de patear el penal devenido tras la infracción, que puso a Namibia al frente en el marcador por 3-0.

Cuatro minutos más tarde, el medioscrum de Namibia, Eugene Jantjies, estuvo cerca de incrementar la ventaja cuando se escapó desde un scrum y conectó con el wing Langenhoven Bradley por la banda izquierda. Cuando la defensa se acomodó para detener el avance de Jantjies, la acción derivó en un maul que fue derrumbado a pocos metros de la línea de ingoal.

El wing deTúnez, Abbes Kherfani, falló un intento de penal en el minuto 14, pero poco después el apertura Lotfi Ben Msallem acertó un drop detrás de la línea de 22 metros. Esta patada levantó a Túnez, que comenzó a atacar más y el pilar Aouemri Akrem fue contenido a un metro de la línea de marcación, después de un movimiento de los forwards.

Wessels devolvió la ventaja para Namibia con un penal en el minuto 28, luego sería Túnez quien se pondría al frente en el marcador por primera vez con un gran try, seis minutos más tarde. El wingforward de Namibia, PJ van Lill, se escapó muy bien y cuando fue derribado por el cierre del centro Sabeur Ben Charrada alcanzó a conectar un pase para el wing izquierdo Kherfani, que se dirigió directamente hacia los postes.

Con la conversión de Ben Msallem, Túnez pasó a estar 10-6 adelante. Wessels, sin embargo, facturó con otro penal desde la línea de 10 metros, que pasó por el medio de la hache y redujo así el marcador a tan solo un punto, e incluso bien pudo poner arriba a su equipo al cabo del entretiempo, si no hubiera fallado por muy poco una nueva chance a los postes.

Segunda oportunidad para Túnez

Namibia, inmediatamente se lanzó al ataque en la segunda mitad con los terceras líneas Van Lill y Jacques Nieuwenhuis que estuvieron cerca de marcar, de no ser por la buena defensa tunecina que los pudo contener.

La incesante presión del equipo local permitió un penal a cinco metros, pero el medioscrum Jantjies se perdió otra gran oportunidad cuando cometió un knock on llegando al ingoal. Túnez, de todas maneras, fue penalizado por un off side y Wessels puso a Namibia delante 12-10 con un penal.

Namibia se alejó aún más en el marcador, tras el gran try de su número ocho Tinus du Plessis justo después de cumplirse una hora de juego. El full back Chrysander Botha lanzó un contraataque y la pelota pasó por los tres del fondo, con Langenhoven y Piet van Zyl antes que Du Plessis fuera el encargado de marcar un nuevo try. Wessels agregó la conversión para poner Namibia 19-10 adelante.

El equipo de Túnez se redujo una vez más a 14 hombres con la amonestación del pilar Mohamed Ali Kochlaf, pero a pesar de estar con un hombre menos, acorraló a Namibia contra su línea de ingoal. Túnez tuvo al menos tres oportunidades de marcar antes de que el apertura Msallem Ben intentara un drop, que finalmente saldría desviado.

Namibia terminó entero, con sus terceras líneas Van Lill y Jacques Burger quebrando la defensa, y cuando Túnez fue sancionada por off side, Wessels castigó con sus patadas a los postes.

La victoria en el estadio Hage Geingob aseguró la plaza de Namibia para la Copa Mundial de Rugby 2011 en Nueva Zelanda,  la cuarta vez en forma consecutiva que se han clasificado para la máxima competición. Túnez tiene otra oportunidad de ingresar a su primera Copa Mundial, a través de la llave continental de play-off el año próximo.