Canadá se convirtió en el primer país que emerge del proceso mundial de eliminatoria y confirmó su lugar en la Copa Mundial de Rugby 2011, después de una victoria de 41-18 sobre EE.UU. en la segunda etapa de su play-off en Edmonton, el pasado sábado.
Los anfitriones habían comenzado el partido de vuelta con la necesidad de dar vuelta una diferencia de seis puntos en contra después de caer en el primer encuentro 12-6 el fin de semana pasado, en Charleston, EE.UU. donde el apertura Mike Hercus fue el artífice de la victoria con sus cuatro penales convertidos en el duro choque que tuvo lugar en el estadio Blackbaud.
La contundente victoria de Canadá en Ellerslie Rugby Park les dio una victoria de 47-30 en el resultado global, que les permite clasificar para la Copa del Mundo de Rugby 2011 como América 1 para unirse a los equipos de Nueva Zelanda, Francia, Tonga y un equipo clasificado de Asia en el Grupo A.
EE.UU. ahora debe pensar ahora en la contienda frente a Uruguay, con play-off de ida y vuelta para determinar la plaza de América 2 en la clasificación, que se unirá a Australia, Irlanda, Italia y Europa 2 en el Grupo C. El perdedor de ese encuentro tendrá otra oportunidad para clasificar a través de la llave intercontinental de play-off en el 2010.
Los canadienses, que han jugado en todas las Copas del Mundo de Rugby hasta el momento, empezaron a tomar distancias en el marcador global en el minuto 25 con James Pritchard, que ya había sumado un penal con su pie, quien esta vez marcó el primer try después de una buena escapada del hábil centro DTH van der Merwe.
"De nuevo en el gran escenario”
Con Canadá al frente por 10-0 después de que Pritchard aportara la conversión, las cosas se pusieron peor para EE.UU. un minuto después cuando el centro Paul Emerick fue expulsado por el árbitro Alan Lewis. Los anfitriones, sacaron el máximo provecho de su ventaja numérica con un par de tries anotados por Adán Kleeberger y Justin Mensah-Coker que dejaron el parcial en su favor por 24-0 en el descanso.
Los Eagles necesitaban marcar inmediatamente en el reinicio, si querían tener alguna esperanza de conseguir una victoria poco probable, ante un equipo como el canadiense que juega un rugby ofensivo. Eso fue lo que hizo Hercus con un penal a los 51 minutos, pero no sirvió de mucho porque al poco tiempo, el medio scrum local Ed Fairhurst apoyó un try para los locales.
El wing Kevin Swiryn aportó para los Eagles su primer try justo antes de la hora de juego. La conquista fue convertida por Hercus y el apertura luego acertó un penal para reducir el score del partido a 31-13 - 37-25 en el global – pero ya no hubo vuelta atrás con Canadá, marcando su quinto try a los pocos minutos.
Van der Merwe supo aprovechar al máximo los espacios que generaron la expulsión de Emerick, siendo el gestor de diversas oportunidades para Canadá, algo que fue recompensado finalmente cuando el centro de gran despliegue durante todo el partido marcó el sexto try de la tarde en el minuto 69.
Canadá aumentó su ventaja cuando el wing Matt Evans apoyó su try, antes de que el capitán de EE.UU. Todd Clever descontara con el suyo a cinco minutos del final. El equipo canadiense y una multitud de alrededor de 5.000 personas se unieron celebrando el pitazo final.
"Fue una gran victoria en casa contra los EE.UU. y todo lo que haremos a partir ahora será pesando en la próxima Copa Mundial", dijo el capitán de Canadá, Pat Riordan. "Estamos de vuelta en el gran escenario y es realmente emocionante, significa que podemos planificar giras de partidos en el otoño sabiendo que no vamos a ir a jugar con Uruguay. Durante la última Copa del Mundo estuvimos muy cerca un par de veces y ahora tenemos dos años para prepararnos. "
La otra cara la ofreció el capitán de EE.UU., Todd Clever quien agregó: "Dejamos que tuvieran la iniciativa y se lo llevaron. Ellos se alimentaron de nuestros errores, es muy decepcionante perder así. Todavía tenemos el partido muy fresco en nuestra mente. Nos hemos hecho una promesa a nosotros mismos que vamos tomar lo ocurrido hoy para entrenarnos con vistas al partido frente a Uruguay. Podemos dejar que el resultado de hoy no tire hacia abajo o nos haga resurgir, y todos nos hemos comprometido a hacer esto último. "
